「何してんの、こんなとこで。」
「ん－？いや、別に何も…？」
ゲーム機片手に寝床を抜け出し、部室棟の裏へ。
少しだけ『独りの時間』を過ごすため、自販機でジュースを買おうとしたら、
コンクリート流し台の裏から、月明りに照らされた影が、チラリと見えた。
こんな時間に、こんな場所で、『独り』を愉しんでるツンツン猫なんて、一人しかいない。
あいさつ代わりに『何してんの』と訊いてみたら、案の定、『別に何も』という返事。
幼い頃から、数え切れないぐらい同じやりとりをしてきた。
何してようと、別に関係ないし、特にこれといって興味もない。本当に、ただのあいさつ。
…の、はずだった。
(『…？』……？？)
微かに雑じった、語尾の『…？』。
それを聞き逃すほど、付き合いが短いわけじゃないし、猫耳は可愛いだけでもない。
何やってんだろうな、こんなとこで…という自嘲(自暴自棄？)の気配は、微塵もない。
言われてみれば、何やってんだろ？…むしろ、本人が一番、当惑しているようなカンジ。
ちょっとだけ興味が湧いてきて(俺は無関係確定っぽい)、まずは視線だけでチラ見。
もうすぐ満ちる月？校舎上の受水槽？見えない何か？に、ぼんやり視線と意識を漂わせていた。
(あんま、見覚えのない…顔？)
本心は腹の奥底に隠すし、そもそも感情の波も割と平坦な『わかりにくい』タイプではある。
外側に見える表情からは、内側の感情はなかなか見えてこないけど、十分馴れてはいる。
でも、どれほど長い付き合いの相手でも、見ようと思って見ないと、ちゃんと見えない。
(むしろ近い程、見ようとしない、かも？)
流しの下をじっと凝視し、夜闇に猫目を慣らす。
ペットボトルと共に顔を傾け、焦点を徐々にクロに合わせ、気付かれないようじっくり観察。
(やっぱり…見慣れない、顔。)
見慣れないけれど、この顔は知ってる。
クロがこんな顔をするのが珍しいというだけで、表情としてはわりとよくあるやつ…だけど、
典型的なソレとは、少し雰囲気が違う。内側に潜むものが、ぼわっと曖昧。
そわそわもしてないし、焦ってもいない。勿論、イライラだとかもないんだけど、
胸の内にありそうな感情が、はっきりしない…そこにはまだ、『ない』ように見える。
「…人待ち顔。」
「…え、何て？」
「誰か、待ってんの？」
「いや、違う…？」
『いや』『違う』と、否定の言葉を発しながら、語尾の『…？』には、さっきの当惑とも違う。
そうだったのか…と、合点がいったような、それでもまだ、よくわかってない風で。
外側からは、どう見ても『人待ち顔』なのに、実はそうじゃない。じゃぁ、内側は？
「深夜に布団抜け出して、こんなとこで…秘密の逢引かと思った。」
「全然そう思ってねぇ顔してるぞ。」
「待ち合わせじゃ、ないの？」
「違うって、言っただろ。別に、俺は…」
「待ち合わせじゃないけど、誰かがここにやって来るのを…期して待つ？」
「…っ！！？」
あぁ、そうか。
夜中、目が覚めて。脳内はすごくクリアで、落ち着いているけれど。
寂しい？ともちょっと違う、どう表現したらいいのか、よくわからない…空虚感？
まるで今日の月みたいな、ほんの少しだけ足りないカンジが、胸の中にある。
そんな時は、のんびり月を眺めて、自分だけで『独り』と『無』の心地良さに浸る。
クロも今まで通り、そうやって夜を愉しんでいたはず…『そんな顔』をしてた自覚は、なかった。
(無意識の内に、欠けた部分を満たそうと…)
足りない？内側を満たすのは、散々とした夜風でも、煌々たる月光でも、欝々な俺でもなさそうだ。
ゲームや読書、ネットサーフィン、筋トレ。そういった覧々？濫々な趣味でもない。
こんな時間、こんな場所に、もしかしたらやって来るかもしれないと、淡く期して待つような…
(…色っぽい、誰かさん。)
クルリとクロに背を、猫耳を夜闇へ向けて。
足音と声を殺し、その場からそっと離れる。
こちらへ向かってくる、静かな気配の元へ…
俺を見て見ぬフリし続ける『誰かさん』に、
すれ違いざま、これ見よがしにボソリ囁く。
「探しモノなら、この先。」
「えっ！？別に、俺は何も…？」
「そこの部室棟の裏。だけど…」
「…？」
体育館の脇を通って、ぐる～っと部室棟の向こう側に回って、裏側から行くのがオススメ。
夜回り中の猫みたいに、できるだけ音も気配も消して、外壁の角から飛び出してみて。
「『お待たせ致しました』って、言いながら。」
- 続 -
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No.015 待つ
2023/11/25 ETC小咄
