毎週末の宇内先生宅飲み会が、急遽中止に。 その代わり、黒尾と赤葦の二人だけで、小料理屋個室にてサシ飲み。 鶏の水炊き鍋が煮えるのを見つめながら、とりとめもないお喋りを愉しみ、盃を傾けていた。 鍋が煮えてからは、黙々ともぐもぐ。 鼓を打つ方に舌をフル回転。熱々の食事と共に、温かい場の空気を存分に味わった。 だが、鍋が半分ほどなくなったあたりで、赤葦が箸を止めて置き、深刻な表情で口を開いた。 「あの、黒尾さん…実は、御相談が。」 「お、やっと来た…結構かかったな。」 「そう易々と、口を割るわけにはいきません。」 「ってことは、腹を割るのはまだ当分先だな～」 黒尾は困ったような表情で大げさに嘆くと、苦笑いのフリをして箸を置いた。 そして、さっきまでよりもやや濃い目で、静かに赤葦のグラスを作り始めると、 赤葦は神妙に右手を上げ…指を３本立てた。 「３つのうちから１つ…選んでください。」 ①ごはん＆たまご ②ラーメン＆にんにく ③両方 「目下最大の悩み…お鍋のシメ、どうします？」 「お前、そんな重大な悩みを、独りで抱えて…」 「雑炊も食べたい。でも、麺も捨てがたいっ！」 「くぅぅぅぅぅ～～～っ！実に、悩ましいっ！」 深刻極まりない悩みに、二人は揃って天を仰ぎ… 卓上コンロをとろ火に落とし、鍋の蓋を一旦とじてから、箸休めの御新香盛り合わせをポリポリ。 「滅多にないサシ飲みの機会。真面目な話とか人生相談をしてみようかと、思ってたんですが…」 「美食と美酒、心地良い雰囲気で、どうでもよくなり…『シメの悩み』に、消えちまったよな。」 「はい。愉しい食事って、偉大ですね♪」 「だな。これぞサシ飲み！ってやつだ♪」 腹も口も、無理に割らなくていい…だろ？ まずは、腹と口をちゃんと満たしてから… ガッツリ食べて、しっかり寝るのが大事！ 「悩んだら、まずはちゃんと…メシを食う！」 「脳に血液と栄養を回せ…人生の極意です！」 ウェ～イ！と盃を掲げ、打ち鳴らす。 だが、これ以上酔いが回ってしまわないように、慎重派の二人は唇だけを付けてグラスを置き、 今度は黒尾が指を３本立てて、赤葦に『提案』を始めた。 「３つのうちから１つ…ここから決める。」 ①' 黒尾さんを介助しつつ送り届ける ②' 諭吉さんに同伴してもらって帰宅 ③' 赤葦んちへ鉄朗さんをお持ち帰り 「サラっと軽め雑炊。その後、５駅先の黒尾さん宅へお送りがてら、最寄駅でシメのラーメン。」 「ここでラーメン食うなら、ついでにもう１杯飲んで終電突破。タクシー代も経費計上コース。」 「そして、両方食べたら終電＆予算オーバー。２駅先の赤葦宅へ徒歩帰宅＆お泊まりですね。」 「京治君の人生初お持ち帰りが、まさかの俺。これは好機はたまた好奇か、判断に悩むだろ？」 季節の花が印刷された、御品書の冊子。 黒尾はそれを赤葦へ恭しく手渡すと、３本指を立てたまま、目を閉じて待った。 「先に悩みを打ち明けたのは、俺の方なのに…俺自身に選ばせるなんて、酷い人ですね。」 「これこそ、悩み相談の真髄…悩みを抱える当人に選択させる、プロのテクニックだよ。」 目を閉じたまま…ふわり。 蓋の隙間から立ち上る湯気のような、ほのかで柔らかい微笑みに、酔い？が…一気に回る。 赤葦は和らぎ水をゴクリと飲み込むと、手にしたグラスを黒尾の頬にそっと押し当てた。 「うひゃぁっっっっ！！？冷たっ！！？」 「お手洗いがてら、注文してきますね。」 「ここで頬に当てるべきなのは、あったけぇ…」 「生憎、俺はモテないので…無理な芸当です。」 俺が一体何を選んだか、ドキドキしながら待ってて下さいませ。 適度に酔いを醒ますために…黒尾さん用に『悩み』を追加しておきましょうか。 「①ごはん、②おにぎり、③おかゆ…以上。」 究極の悩み？を置いて赤葦が小部屋を出てから、黒尾は大きく息を吐き…再度天を見上げた。 和らぎ水の残り半分を一気に飲み干すと、頬も和らげて小さく呟いた。 「明日の朝も、目の前は…赤葦の大好物？」 - ③へ - *********** No.009 悩む 2023/10/09 ETC小咄
