今日の北さんは、珍しく朝から御機嫌だった。 いつも大体、顰め面寄りの無表情。 機嫌は別に悪くなくても、愛想が良い方とは言い難い。 それなのに、今朝は朝練にツインズが遅刻してきても、全く怒ることもお小言もなく、 むしろ頬にうっすら笑みを浮かべ…逆にツムサムは恐怖のあまり自ら土下座謝罪したほどだ。 「北さん、どないしてん！？天変地異か…？」 「何があったら、あんな御機嫌麗しゅう…？」 「昨日、一日遅れで…イイコトあったとか？」 一昨日は北さんのお誕生日。いつも通り淡々。 昨日は何故か、ちょっとだけ(文字通り)上の空。時折、窓から空を見上げていたような。 それが今朝、いつもらしからぬ上機嫌。昨日帰ってから今朝までの間に、 劇的にイイコトが起こった…可能性が高い直近のイベントは、お誕生日絡みぐらいだろう。 「アニバーサリーっぽい、めっちゃエェコト…」 「もしかして、縁結び的な、お色気イベント…」 自分達の予想(妄想)に、自分達で勝手に撃沈。 北さんに限って、それだけはないでしょ…と、ついポロリしたら、 ボロボロし始めた双子共は、「倫太郎！お前が責任持って…真相を探って来い！」と号泣。 梅雨時期の空よりはるかに鬱陶しい、ツムサムジメジメに根負けした俺は、 練習後の着替中、なにげな〜く北さんに近付き、それとな〜くさりげな〜く世間話を振った。 「今日は何だか、ご機嫌みたいですね。 この空と同じく、梅雨の晴れ間みたいな…」 微かな笑みを浮かべ、部室の窓から空を見上げていた北さんは、横に来た俺の言葉にポカン… そして、にっこり(！？)相好を崩すと、嬉しそうに夕焼けをもう一度眺めて断言した。 「大当たりや、倫太郎。 エェ天気やから…嬉しゅうなって。」 「は？天気が良いから、ご機嫌？？？」 「そうや。願いが、叶ったんやからな。」 大きな洗濯物でも、溜まっていたのか？ それとも、北さんちの農作物的に、お日様が恋しかったのか？ 全くわけがわからず、窓から顔を出して周りを探りはじめたら、 後ろから真っ青な顔をしたツムサムが割り込み、震える声で北さんに訊ねた。 「ききききっ、北さんの、願いって…っ」 「家内安全とか、五穀豊穣とか、神様仏様にお願いする系で言うと…何ですかっ！？」 「そんなん…『縁結び』一択やろ。」 まさかの強い断定系に、俺も絶句。 白目を剥いて泡を吹く双子達を完全無視し、北さんは更に意味不明なことを宣った。 「恋愛成就でも、良縁祈願でもない。 二人には『縁結び』しかあらへん。」 「北さんタンマ！れ、恋愛成就と…」 「良縁祈願は…違う、ですか？」 「縁結びとも…？」 部室に残っていた俺達3人は、揃って同じ方向に首を傾げた。 北さんはさらに頬を緩め、似たようなマヌケ顔やな…と、俺達の頭を順に撫でてから、 だいぶ暗くなり始めた宵に向かって、ゆっくり編むように言葉を紡ぎ出した。 「３つは似とるようで、全然違う。」 恋愛成就は、特定の相手がおらん時、まずは『お付き合い』をゴールとする願いや。 良縁祈願は、特定の相手がおらんのは同じでも、目指すゴールは『結婚』なんや。 そして縁結びは、特定の相手が既におって、その人との結婚を願うもの… スタートとゴールが、それぞれちょっと違うだけのようで、中身はまるっきり別モンやろ？ 神頼みする時は、自分の願いと御利益が合致するとこに行かなアカン…それはいいとして。 「俺の願いは、二人が永遠に結ばれること。 愛し合う二人の『縁結び』や。」 為政者達の思惑で、遠ーーーくバラバラに引き裂かれ、年に一度の逢瀬しか許されへん。 それなのに、まるで呪いをかけるように、やっぱり今年も雨やと歌われ続けとる。 挙げ句の果てに、赤の他人から延々と、願いを叶えてくれと身勝手に請われる始末や。 二人のこともよう知らんと、この扱い…可哀想を通り越して、ちょっと酷過ぎんか。 「でも、今年は…珍しく、晴れた！」 数年ぶりに、やっっっっと逢えるんや。 愛し合う二人が…織姫と彦星が、今夜はちゃんと結ばれる。 こんなに喜ばしいことはない…七夕の願い、叶ったんや！ 「ホンマに、良かった…っ」 星が瞬き始めた夜空の彼方に、北さんは柔らかく微笑んだ。 今日は七夕…それすら忘れていた俺達は、北さんの純粋な願いに触れ、声を出せなかった。 北さんが意外とロマンチストだったことに、驚いてしまった？…いや、違う。 七夕は、ただの御伽噺じゃない。長い間、闇に隠され続けた、真の歴史なんだろう。 織姫達を想う北さんの表情から、その重みと悲しみを察したから…何も、言えなかった。 (ロマンじゃなくて…悲劇的な現実、だ。) 息を飲んで静かに傾聴していた俺達を、北さんは穏やかな顔のまま撫でてくれた。 そして、ポケットから短冊を2枚取り出すと、1枚を縦に4分割し、計8枚の細長い紙にした。 「今夜は、気分がエェから… お前らの我儘も、聞いてやれそうや。」 北さんを御自宅の自室までお送りしたいとか、北さんちで一緒に晩御飯と夜食を食べたいとか、 はたまた、北さんちの縁側で天の川を夜通し撮影したいとか… いつもは完全無視する戯言も、今夜はひとつぐらい叶えてやってもエェかなぁと。 「宿世(すくせ)結び、知っとるか？」 細い紙の端に名前を書いて、『こより』みたいにひねり、男女にわけて束ねるんや。 それぞれの束から1本ずつ選んで結び合わせ、偶然出来上がるペアを楽しむ… 元々は遊女の間で行われていた、『えんむすび』の遊びらしいで。 こっちの金の短冊4枚には、侑・治・倫太郎・彦星の名前を書く。 銀の方には、織姫・北、あとは…デネブと天の川にしとこうか。 「デネブ…はくちょう座、やったっけ？」 「織姫がこと座のベガ、彦星はわし座のアルタイル…だったよな？」 「天の川を挟んだ…夏の大三角！」 「正解や。季節にピッタリやろ？」 これからじゃんけんで勝った順に、彦星の束と織姫の束から1枚ずつ選んで、宿世結びをする。 お前ら3人のうち誰かと、俺が結ばれたら…そいつの願いを叶えることにする。 はずれがあった方が、神籤はおもろいし、ありがたみも増すやん？ んで、もし4人の挑戦で『織姫』と『彦星』を結び合わせることができたら、その時は… 「…どうしよう、かな？」 安心せぇ。織姫＆彦星は、今日一番の大当たり。絶対悪いようにはせんからな。 3人が結び終わるまでに、大当たりの内容を考えとくから…俺は選択権のない最後でエェで。 「七夕の縁結び…さ、始めようや。」 年に一度ぐらいしか見られない、満面の笑み。 その輝きに魅せられるがまま、俺達は秘めたる願いを込めて、短冊に自分の名前を書いた。 - 終 - ************************************************** 去年の稲荷崎七夕 →『金銀結願』 2023/07/07 ETC小咄
