「今の…だ～れ？」 「っ！？うっ、宇内さん！意外と早かったですねっ！？」 昨日(今朝方)まで缶詰。やーっと脱稿！ 本当は今日が最終〆切だったはずなのに、どうしても外せない『大イベント』のため、 主婦にとっての『朝の１時間』と同じぐらい、濃密で貴重な『〆切前の１日』が、消滅…っ でも、体力とか気力とか睡眠不足とか、様々な尊い犠牲を払っても、今回は全然惜しくない。 今日の『大イベント』は、それだけの価値があるもの… 世界中で活躍する妖怪世代が一堂に会する、スペシャルマッチ開催なんだもん！！ この観戦チケットを入手するため、自由業？の俺は抽選開始時間に合わせ全力で待機。 でも、皆とも協力して応募したにも関わらず、かすりもしない超絶プレミアチケットだった。 「あんな小さなハコで、こんな大きな興行をしようなんて、見込み違い甚だしい！ あの人なら、もっともっと上手くやれたはずなのに…企画御担当者様の大失態ですよっ！」 どうしても行きたかったらしい編集者様は、珍しく御立腹。(俺にはいつも淡々と御説教。) 『選手達への応援メッセージ募集！』にかこつけて、協会宛にファンレター(稟議書)を執筆… しているところに、当該御担当者様から、まさかの逆ファンレター？が届いたのだ！！！ 「もしかして今の人が、赤葦さんにラブレターをくれた…？」 「違っ、週刊少年ヴァーイ編集部(『メテオアタック』関係者)宛に届いた、招待状です。」 「随分と親しそうでしたけど、お知り合い？」 「高校時代に梟谷グループでお世話になった、一学年上の方…音駒の元・主将さんです。」 「へぇ～。で、どちら様？」 「現・協会競技普及事業部の方、ですね。」 「いやいや、そうじゃなくて…」 「折角のおにぎりが、冷めてしまいますよ？席に座って…早く頂きましょう。」 (んんん？？？) このイベントを観るため、木兎さんや鷲尾さん等の高校時代のパイセン達にアポ取りまくり、 「俺達は家族…俺は弟ですよね？」と、関係者を装って潜り込もうとしていたぐらい、 使えるコネは何が何でもコキ使いまくって、裏でアレコレと画策していたっていうのに。 (無茶言うな！と木兎さんに言われる程に。) それに一学年上ってことは、木兎さんとタメ…むしろ接点としては多かったはずだよね？ 下手したら、木兎さんの代わりに梟谷窓口として、音駒主将とは緊密に連携してたかも？ なのに何故、一番手っ取り早くてド直結な人(ネコ？)のコネを、使わなかったんだろう？ (な～んか、匂うよね？) ほっかほか高菜明太おにぎりの、いい匂い～♪じゃなくて。 もしかして、あの御担当者様のことについて、あまり俺には話したくないっぽい？ 高校時代に相当嫌な思いをさせられたのかな？実は会いたくない人だったのかな？ (いや、それは…絶対違う。) 俺よりちょっとだけ先に体育館へ到着し、二人分のおにぎりを買って(いつもありがとー♪)、 俺を待たずに入場し、くだんの御担当者様と再会、朗らかに御挨拶を交わしていた。 実は既にすぐ傍まで来ていた俺は、二人の会話を最初から全部聞いていたんだけど… まずは御招待に対する御礼。そして、メテオアタックへの賛辞♪とアニメ化の御祝。 さらには、今後のコラボとかコラボとか…ね？な催促という、仕事上の社交辞令。 その間、お世話になった他校のパイセンを、コチラは敬称付でお呼びしていた。 (心からの敬意を込めて…珍しく。) 対するアチラの御担当者様は、あくまでも『メテオアタック編集者様』扱いを徹底し、 最後まで決して、袖擦り合った他校の後輩の名を口にしなかったのだ。 (それも何か、不自然すぎ…同じ匂い。) …今、頑なに『御担当者様』の名前を教えてくれないのと、全く同じだよね？ 本当は仲良くて、気が合う二人だったに違いないのだ。 その証拠が、御挨拶の最後…『仕事の話をすると悪事を働いている気分になる』って称賛と、 それに思わず鉄壁を…相好を崩し、素で返してしまった御担当者様の、何とも言えない表情。 (今のがきっと、元々の二人。) おにぎりをもしゃもしゃ頬張りながら、会場内に漫然と視線を泳がせる赤葦さんに、 俺も同じようにきょろきょろ…視線の先を追いつつ、それとな～く尋ねてみた。 「あの御担当者様って、怖ぁ～い人？」 「絶対に敵に回してはならない人、ですね。」 「詐欺とかペテンとか、腹黒ぉ～い系？？？」 「俺の知る中で、最も…腹黒い人です。」 宇内さんなら、もう十分わかっていらっしゃると思いますが… 『善行』は何らかの事象やアクションに対し、リアクションを『行う』…動けばいいだけ。 ですが『悪事』は、無から有を生み出さなければならない…自ら『働く』必要があるんです。 「悪行と悪事は、全然違う…？」 「ペテンとキテンぐらい違います。」 腹黒に見えるのは、コチラ側から容易に伺い知れない程、あの人の機転が深謀遠慮だから。 隅々に行き渡る知略、方々を巧みに操る手練手管、人々を惹き込み受け入れる…大器。 それらの全てを鉄面皮の微笑みで覆い隠しているから、全部混ざって黒く見えるだけです。 考えて、考えて、ひたすら考え続けて。 それらの苦しみを一切、外に出さずに。 感情が見えなくて胡散臭い？その通り。 自分より他人や周囲を慮っている証拠… 自己の欲望(感情)のためではないから。 「あれほど賢く、働き者で、自己犠牲に満ちた腹黒なんて、そうそういません。」 「っ！！！」 上を見て下さい、宇内さん。 この体育館にはたくさんの電灯がぶら下がり、たくさんの空調換気設備も付いてますよね？ 火災報知機やスピーカー、通信アンテナ等の弱電設備も、所狭しと並んでいます。 でも、この体育館という世界を構築するには、それらの『機器』だけでは絶対に不可能です。 機器と機器を結ぶ、配線配管やダクトだっていりますし、そのライン同士だって… 「接続部…コネクターが必要不可欠です。」 大きな世界の中では、ラインまでは見えたとしても、コネクターまではなかなか見えません。 本当はそこにあって、なくてはならないものなのに、人々は見ようとしない… 眩しい光達が燦々と輝く中では、コネクターなんて見えなくて当然ですからね。 黒子たる質実剛健な編集者がいないと、偉大なる売れっ子漫画家も使い物にならないように、 日向、影山、及川、牛島に木兎、宮侑…ギラギラな妖怪共も、単体では以下略でしょう？ そういう光たちを裏から操縦し、結びあわせるラインを作り、自らはコネクターとなる… 「それが、あの人の選んだ…『繋ぐ』道。」 ほら、今もずっと… アッチコッチに走り回って、色んな人々と御挨拶する傍ら、 スタッフに指示を出したり、会場内アナウンスをしたりと、運営までこなしています。 煌びやかな光に照らされたコートの外で、この世界を形作るため、方々を繋げ続けています。 「ホントだ！アッチコッチで、働いてる…っ」 「労働とは、人を労うために自ら動くこと。」 高校時代は、恩師・猫又監督の夢を繋ぐため。 今はバレーボール界全体を輝かせるため、光たちを繋ぐべく、働き続けている人なんです。 もし仮に、宇内さんの漫画やアニメが大ヒットし、コラボとかコラボとか…が現実になれば、 あの人の『悪事』に、俺達も加担することができる… 「これ以上にワクワクする策謀なんて…っ」 というわけですので、宇内さんには今以上にワタワタ働いて頂きますよ？ 『メテオアタック』が光らなければ、繋がる意味がないんですから。 「えぇぇっ！？今以上働いたら、壊れちゃう！ムリムリムリ！もっと俺を労わって！？ね？」 「機器本体や配管より、金属(勤続？)疲労等が蓄積し最も壊れやすい部分は…コネクター。」 あぁ、全く。本当に。 何でこんな裏方人生を選んだんでしょうね？ あの頃と変わってないどころか、それ以上… 「心中…お察しいたします。」 (やっぱり…同じ、だ！) 二人の会話の最後に見せた、御担当者様の顔。 それと全く同じ…ホッとしたような、苦しいような、フクザツで深い想いの絡み合った表情。 そして、お互いに向けるその表情は、まるでこのおにぎりみたいに… (ほんのり、ほっかほか～♪) 微かに香る『美味しそう』な匂いに、頬が自然と緩んでしまう。 無意識の内に『アッチコッチ』に視線を這わせてしまう横顔に、ワクワクが止まらない。 (これは、もしかしなくても…っ♪) ニヤニヤするほっぺを隠すため、おにぎりを全部頬張り、ごっくん。 お茶を手渡してくれる赤葦さんにお礼を言いながら、いいこと思い付いた！風に、ボソボソ。 「今後のコネのために…俺も、御担当者様に御挨拶して来よっかな～？」 「っ…、い、今は、大変お忙しそうですから、また日を改めて…」 「御招待チケットの返礼…手土産も持って来てないし？」 「！？そ、そうでしたっ！俺としたことが…！宇内さんは、もじゃもじゃのままですし！」 で・す・よ・ね～っ♪ 今朝方までド修羅場で、脱稿したばっかり。 赤葦さんは俺を風呂にぶち込んだ後、自分の身支度のために猛ダッシュで帰宅… (いつの間に、髪切ってきたのかな～？) ヨレッヨレの梟谷練習着(お泊まり着)で帰り、折り目ピッチリな新品のシャツにお着替え？ 襟の後ろに、サイズ表記？の透明シールがついたまま…尋常じゃないワタワタっぷり！！ このスペシャルな大イベントに、ど～しても行きたかった理由って、もしかして…♪ 「繋がる予感…排球だけに、81.9％？」 「…？何の話です？」 「コラボとかコラボとか…で、あの人とコネクション！？しそうな…ワクワク可能性です♪」 「それは、宇内さんが血の雨を降らせる御尽力で、100％にして頂かないと困りますね。」 「ラジャ～！俺、頑張って…コネコネする♪」 「…？珍しくヤる気満々ですね？…怪しい。」 「あだだっ！ほっぺ、つねらないで！あっ！？御担当者様がコッチ見てるよ！やっほ～っ♪」 「ちょっ、ちょっと、宇内さんっ！！？」 驚く赤葦さんの腕を強引に取り、御担当者様に向かってぶんぶん手を振ると、 向こうもビックリ顔で固まり…左右と後ろを確認してから、小さく手を振り返してくれた。 「ぇっ…！！？」 「やったぁ！繋がりました、ね～っ♪」 困った？照れ臭そうな？顔で、振り合った手を宙に浮かせたまま、視線を泳がせる二人。 この二人をコネクトするには、途方もない『御尽力』が必要な予感もするけど…でも。 (俺も、繋げる仕事…したいな♪) 「…で？結局あの人は、どちら様です～？」 「…近々・接続予定の…お疲れ様、です！」 - 終 - ************************************************** 2022/09/08（2022/08/19 SS小咄移設)
