「あ、研磨さん！ちょうど良いトコに！」 就寝時間ギリギリまで、人の少ない秘密の場所でのんびり過ごし、 眠れる獅子達？を起こさぬよう、足音を殺して合宿所の雑魚寝部屋に戻って来たのに、 その獅子達は猫の集会真っ只中…しまった、もう１クエストやって来れば良かった。 大あくび＆目をこすり、眠くてたまんない風を装ったけど、お構いなし。 リエーフと芝山が、俺の隣に来て正座(なぜか)…ちょい質問！と、許可する前に発言し始めた。 「ウチで一番モテるの、誰ッスか！？」 いや、さっき居残りシバき…自主練の後、木兎さんに尋問されたんスよ！ フクロウで一番モテるのはトーゼン俺だけど、ネコは一体誰なんだ！？ 別に、今現在ing形じゃなくても、将来絶対モテること間違いナシな奴、教えろ〜！って。 「木兎さんらしいね。元気そうでなにより。」 「何スかその、死んだ魚のような目…」 ま、とりあえず、その場で俺が勝手に答えちゃったら、さすがにマズいかな〜って思って、 明日朝、教えます！って木兎さんには言って、ウチにこの件を持ち帰って来ました！ で、今みんなで話し合ってたんスけど…先輩方のことはイマイチわかんなくて。 だから、ウチのコトを一番観察してる研磨さんから見て、 将来性を含めた、ネコで一番モテる奴…ぜひ教えて下さい！ 「この通り…おなしゃす！」 ペコリと頭を下げる、コーハイ達。 しょーもない話だけど、ネコ全体に関わる問題を持ち帰って来たのは、悪くない判断。 ウチだけの雑談なら完全無視できても、これはフクロウ全体にも即時知れ渡る話… 下手に答えて面倒に巻き込まれるよりも、これを機と捉えて利用する方が断然いい。 そもそも、木兎さんに捕まったのなら、逃げ場なんてあるはずない。 (使えるものは、猫の手でも…使うよ。) 仕方ないね…と、小さくため息を吐く。 すると、猫ならぬ狸寝入りしていた面々も続々と起き出し、ほとんどが集会に加わってきた。 興味津々におヒゲをヒクつかせる顔を見回し、マジモードで会議をスタート。 「ウチで将来、一番モテる奴… そんなの、コイツで確定だと思う。」 まずはリエーフ。 木兎さんに聞かれた時、とりあえずテキトーに答えようとしたのは…誰？ 「え…っと、く、黒尾さん、かな？」 あの人、髪型は論外としても、顔はまぁ悪くない方だし、背も平均よりずっと高いし、 スポーツマンだから、筋肉質でイイカラダなのは間違いない…外見は合格ですよね～ んで、中身の方と言えば、腹黒で油断ならないカンジがすっごい危険なんですけど、 実態としては、面倒見がいい兄貴肌…フトコロに入れた子猫にはベタ甘い、優しい人です。 基本、地味で仕事熱心な質実剛健型なんで、恋人にするには面白味がないかもだけど、 将来性を見据えたら、なかなかの安定株…まぁ平均値以上にはモテるかなぁ〜？ 「ってなカンジで、黒尾さんって言っときゃ、とりあえず大はずれじゃなさそう？…と。」 「うん…悪くない見立て、だよ。」 さすがは俺のコーハイ。 何がさすがかと言うと、『大はずれ』じゃないのに『即答は避けるべし』と見立てたところ。 フツーに考えれば、クロと答えておけばほぼ問題ないのに、それをしなかった。 「リエーフは『将来性』という言葉に、引っかかりを感じた…そうだよね？」 「っ！？は、はい…っ！」 いつも通り残業中で、ここにクロは居ない。 エンリョせず言ってごらん？と視線で促すと、コーハイ達は唾を飲み込み、小声で答えた。 「面倒見が良すぎて、仕事熱心すぎるから…」 「将来…『家庭』には、不向きかなぁって。」 黒尾さんは、やっぱり凄くモテると思います。 だから、強く求められたり、拒絶する理由が特になければ、フトコロに入れて可愛がるはず。 そういう面では、一時的に黒尾さんにデレッデレに甘やかして貰えて、満足するかもだけど… 「結局、すぐフラれそうで。」 「仕事と私、どっちが大事なの？的な…」 黒尾さんから、仕事とか策謀とか、何かに尽力する目的？を、奪っちゃダメだと思うんです。 目的を果たすために、表でも裏でも地味にコツコツ、執拗に頑張り続けるのが、生き甲斐。 それと同時に、結婚…家庭を営むことは、現実問題としてかなり難しいと、俺は思ったんです。 「モテるから結婚はする。でも、相手のことを慮って、早々にお別れするコース。もしくは…」 「仕事に没頭…自分で何でもデキちゃうし、特に必要にかられないまま、独身貴族コース。」 というわけで、少なくとも10年先の、将来的な視点からじっくり考えた結果、 黒尾さんはウチで一番モテるとは、一般的には言い難いんじゃないかと、俺達は考えました！ 黒尾さん、生意気言ってごめんなさい！ 入口付近の畳まれたままの布団に向かって、リエーフ達はペコリと頭を下げた。 その頭を、後ろから夜久さん海さんがわしゃわしゃ…さすが俺らのコーハイ！と褒めた。 「モテる…人気者であることと、結婚…生活を共にすることは、全くの別物なんだろうな。」 「俺や木兎あたりは、きっとプロ選手になる…モッテモテの超絶人気者枠だろうけどさ、 一緒に暮らすパートナーとしちゃあ、か〜な〜り〜厳しめだよな？」 俺の見立てだと、研磨は勤め人としては難しいだろうけど、それ以外で大成しそう… おそらく金銭的には、寿命の短いプロスポーツ選手よりずっと『将来性』アリのモテ系だ。 でも、コイツが他人と生活を共にできるかっつーと、俺ら以上にハードル高そう… 「あ、無理。」 「ですよね〜」 ここで、大事なことを言っとくよ。 結婚とは、現行法で定められた家族関係…共同生活システムのひとつ。 生活していくカタチは、多種多様。その中で、男女のつがいを一単位としたもの。 産めよ増やせよ…と、システムを作った国家にとって、制定当時に都合が良かったものが、 いまだに現行システムのひとつとして、残ってるだけの話だからね。だから… 「どんな生活スタイルが幸せなのかは…」 「人それぞれ。みんな、違う。」 「共同生活が不向きな人も、いて当然。」 「将来性がある、イコール、安定した結婚生活を送れる、じゃない…」 「幸せのカタチも、人それぞれ！」 そう。 だから、結婚生活を選ばなくても、幸せ…楽しい人生を送る道なんて、いくらでもある。 法律が定めた『都合の良い家族関係』だけに、将来性があるわけじゃない。 「結婚…法律婚をすれば、各種特典・法的保護が受けられるというだけだからな。」 「自分が…自分と大切な人達が幸せなら、それで人生万々歳だろ！」 「システムに、囚われなくてもいい。」 とまあ、離婚専門法律家みたいな嘆き…世間様の仰る一般常識とは異質の話は、おいといて。 ごく一般的な将来性、即ち異性ウケという意味での『モテ要素』を列挙してみると… ・経済的安定 ・爽やか好青年 ・真面目な努力家 ・謙虚で素直かつ柔和 ・高身長かつ運動神経抜群 ・老若男女に愛されるピュアさ 「イケメンかつ、イクメン…女性に優しく、子どもと心を通わせることができる男。」 「私と、私の分身(子ども)を愛し、安定をもたらしてくれる…(私にとって)将来性がある人。」 「凄い贅沢というか高望みというか…男としてはキツい以外の言葉が出て来ない、です。」 「そんな優良物件、易々と手に入るわけ…その辺に転がってるわけ、ないですよね〜」 あははは…と、顔を見合わせ苦笑い。 ウチのボス猫・黒尾でさえ、この『条件』を満たすのは難しいというのに。 それ以外に誰が、都合の良い男もといモテ要素を満たせると言えるのだろうか？ 天を仰ぎかけた面々に、研磨は再び断言した。 「ウチで一番モテる奴は、ほぼ確定してる。」 今はまだ幼さの残る顔立ちだけど、それが抜けた10年後は、整った精悍な面構えの予兆アリ。 運動神経は折り紙付。あの翔陽に引けを取らないなんて、ウチでダントツのフィジカルだし、 あの翔陽と非言語コミュニケーション可能…きっと乳幼児や宇宙人とも、意思疎通できるはず。 素直で心優しく、まっすぐな努力家なのは、俺達全員が熟知してるよね？ 「え、それって…っ！」 集会場の隅で『まんまるこんもり』し、穏やかに上下する布団に、視線が集まる。 もしアイツが保育士あたりになろうもんなら、最強のモテっぷり… おチビさん達の『はつこいのひと』になるだろうし、保護者達からも大人気！ いつの間にか『(ひとっとびで)二児の父』コースも、リアルにあり得るだろうね。 介護士や看護士さんとかだったら、転がり込んでくるのは…養子縁組＆遺産かもしれないよ。 「これだけ猫が大騒ぎしていても大爆睡できる、ポテンシャル無限の大器…犬岡走。」 「まさかの、犬岡…っ！」 「でも、言われてみれば…非の打ち所がねぇ！」 「よく見りゃ寝顔も、凄ぇ可愛く…意外と造作も、整ってやがる！？」 「文字通り『(ガチムチ)ワンコ系』を、地でイケそうな逸材じゃねぇかっ！！」 …さてと。 犬岡がおそらく将来的にモテるのは、ほぼほぼ間違いない。 こんなナイスガイ、なかなかいない。ウチの宝と言っていい。 そんな犬岡を大事に育て、彼が幸せになれるように、俺達がすべきこと…芝山、何だと思う？ 「はい！犬岡が変な奴に利用されないよう…妙なのに引っかからないよう、ガードします！ あと、料理好きになるよう俺達で仕向けて特訓させ…『スパダリ』を目指します！」 素晴らしい。それでこそ、俺達のコーハイ。 夜久さん達から御褒美・もみくちゃグルーミングをもらい、照れ笑いする芝山。 その素晴らしい慧眼。お前だって間違いなく、将来有望株なんだから…ね？ 「愛する仲間の幸せのために、全身全霊でサポートする。それが、猫という尊い生き方。」 それじゃあ、リエーフ。今日の集会のシメ。 明日、木兎さんに言うべきことは、何？ 「はい！それは、もちろん…」 まずは、モテ系最強称号『ワンコ系スパダリ』の可能性が一番高いのは、犬岡走。 おチビさん達の憧れとして、ご老人達の愛玩対象として…ほのぼのストーリーはマスト。 もし保育士さんコースなら、ママだけじゃなくシンパパとの秘かなムフフも激ウマウマ！！ 創作汎用性の高さという点でも、モッテモテ間違いなしっ！ 「どうぞ、エプロンからチラつく上腕二頭筋と、笑顔で尻尾を振る姿…ご想像下さいませっ！」 それから、もう一つ。 一般的な将来性…家庭的安定という視点から見れば、モテ系とはちょっと言い難いかもだけど、 ホントのホントに優しくて、頼れる俺達のボス・黒尾さんが優良物件なのは、揺るがない！ 俺達は、どんなカタチであれ、黒尾さん自身がホントの意味で幸せになって欲しい。だから… 「黒尾さんとタメ張るぐらい地味な堅物で、一緒に腹黒い策謀を愉しみ尽くしてくれる… 戦友(パートナー)になれそうな逸材(キワモノ)が偶然にもフクロウにいたら、どうぞよしなに♪」 …と、このチャンスをきっかけにして、あの堅物同士をそろそろ何とかしませんか〜？って、 木兎さんはじめとするフクロウ達に、ネコの総意としてそれとな〜くストレートに伝えつつ、 真横で聞くはずの『逸材』さんに、(隠してるつもりの)想い人は、フリーかつ狙い目ですよ〜と。 いやもう、正直なトコ… (叶わぬ恋と思い込んでる)あの人を逃したら、冗談抜きでマズいんじゃないかと。 膨大な業務を二人で楽しくこなしてるとか、どんだけ仕事の相性良いんスか！？って。 あの二人が本気で組んだら、バレー界を裏から牛耳るぐらい、軽くやってのけそうですよね。 まだ俺達はガキなんで、実感としてはよくわかんないですけど、 お互い『戦友』と呼び合えるほど、仕事？生活？を共謀？共闘？できそうな人なんて、 一生で数えるほどしか出会えない…それが男女なら、結婚システムを利用するだけなのかも？ 実際、家族(夫婦)経営の個人事業主なんて、その最たる例じゃないっスか。 万人からモッテモテじゃなくたっていい。 フォロワーだとかいいねだとか、たくさんなくてもいい。 もちろん、世間一般的な将来性とかも、どうだっていい。 ごく自然に『二人が楽しめそうな将来』が思い描ける人と、幸運にも巡り会えたのなら… 「どうか、その縁…大事にして欲しいです。」 あぁ、俺は… 俺達は、とんでもない勘違いをしていた。 ウチのコーハイ達は、とっくに覚醒した…立派な獅子じゃないか。 (コイツら、ホントに…面白いじゃん。) パイセン達からイイ子イイ子と毛づくろいしてもらいながら、うつらうつらし始めた子猫達。 その末恐ろしい圧倒的センスの予感に、年長猫達は息を飲んで視線を交わし合う。 「俺らも、うかうかしてらんねぇな。」 「コイツらにカッコ悪いとこなんか…」 「パイセンとして、見せられないな。」 可愛いコーハイ達のためにも。大切な猫仲間のためにも。 俺達がまず、すべきことは… 「最愛のボス猫を、幸せにする。」 「猫は幸せになるべき存在だと、体現させる。」 「それじゃぁ、猫の集会(第二部)…作戦開始！」 - 終 - ************************************************** 2023/07/19 ETC小咄
