「ぷっはぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ～～～っ！ 染み渡るぅぅぅぅぅぅぅぅぅ～～～～っ！」 梟谷グループの合宿は、毎回参加各校の合宿所へお邪魔する、持ち回り制だ。 一番落ち着くのは、もちろん我が家こと音駒。飯がやたら美味く便が良いのは、梟谷。 そして、都会の喧騒から隔絶され、空気(星空)の澄んだ森然。 俺が一番気に入ってるのは、この森然。中でも、大浴場がもう…最っっっ高～！ とにかく広い。平均よりかなり大柄な俺が、端に頭を乗せて四肢を大きく広げて浮かんでも、 浴槽の淵にも誰にも当たらない…独占！こんな贅沢は、早朝の貸切温泉ぐらいしかできねぇだろ？ しかも、お湯もなんか柔らけぇし、森然高校の森にみたいな、ほのかな森林の香り？もするし、 湯上りのお冷も絶品、ひんやりした山風に当たりながら、星空を見上げて夕涼み…リゾートだ。 ハードな合宿(通常業務)、輪をかけてハードな追加自主練、オマケに中間管理職としての残務。 それらを片付け、ようやく最後の最後に大浴場へ辿り着いた頃には、俺以外の誰も居ない。 それを狙って、森然では嬉々としてのんびり残業…大浴場独占は、最高の御褒美だ。 一日の疲れを洗い流し、いざ！お湯の中へ。 全身が浸かり、伸ばした手足の隅々まで、ほどよい熱がじわ～っと包み込んでいく瞬間。 思わず滲み出す歓喜の溜息を腹の底から響かせ、温もりに身をゆだねる幸せたるや。 「今日もがんばって、よかったぁぁぁぁ～っ」 「気持ちはよ～～～っく、わかりますが… 物凄くオッサン臭い…お疲れ様です。」 ちょうど『はぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ～～～』のタイミングだったらしく、気付かなかった。 俺だけの大浴場に、まさかの侵入者。いや、まさかなんかじゃなくて、こいつしかいねぇ。 「今日はいつも以上に、大変だったみてぇだな～ 赤葦も、お疲れさんだな～」 指先だけをちょんちょんと上げて、労いの挨拶。 ありがとうございます、と律儀に返事をくれてから、椅子と洗面器を置く音が響く。 「お風呂の独占中に…俺、お邪魔でしたね。」 「いや、お前は全然…邪魔にはなんねぇよ。」 俺のことはお気になさらず、オッサンを続けて下さいませ、とシャンプー交じりにボソっ。 そして、泡をシャワーで流す音に紛れ込ませるように、『はぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ～～～』の声。 文字にすれば同じだが、俺とは別のオッサンっぽい溜息が、隠しようもなく漏れ聞こえてきた。 「…おつかれさん。背中、流してやろうか？」 「そういうセリフが…まさにオッサンです。」 何も返さず、ただ…大あくび。のんびり湯に浸かり、心地良い沈黙を味わう。 赤葦はシャリシャリしたタオルで、これでもかというくらいボディソープをモコモコ泡立ててから、 その泡だけを手に取って、マッサージするようにゆっくりゆっくり体を解し始めた。 ほどなく、ぽそりぽそり…鏡越しに遠慮がちな視線を寄越しながら、口を開いた。 「黒尾さんは、今…何を考えてますか？」 「ん－？お前の洗い方、何かのプレイみたい…」 「おケイです。御指名ありがとうございますー」 「はい、オッサンですみませんでした。」 泡が弾ける音と、頬が緩む音。 泡と一緒に何かを吹き飛ばす、暴風溜息を思い切り吐き出してから、一転。 赤葦はわざと浴場中に響かせるように、いつもより明るい声で話し始めた。 「俺、お風呂に入ると…胃が痛くなるんです。」 就寝前にお風呂に入ると、今日一日の出来事を反芻…大反省会です。 あの時こうしたのは失策だった。明日以降、どうすれば良いだろうか。あ、そういえばあれは…等、 お風呂は独りで思索に耽る最高の場ではありますけど、逆に延々と考え込んでしまう難点も。 「我ながら、厄介な習性です。」 ここでこんな風に考え込んだって、意味ない。せっかくのリフレッシュタイムが台無し。 そうわかっているから、必死に深呼吸を繰り返してはみるものの、いつの間にかまた悶々。 性格的に、最悪を含めあらゆるパターンを想定してしまうので、大体どん詰まり… 胃痛で気持ち悪くなって、フラフラになりながらお風呂を出るのが、常態化しています。 だから、これは冗談でも何でもなく、真剣かつ深刻なお願い？相談？なんですが… 「どうやったら、そんな風に気持ちよく、 『はぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ～～～』ってお風呂に入れるのか、ぜひ教えて頂けませんか？」 本気で困ったような、半ば諦めたような。 ほんのり苦笑いしながら、赤葦は軽く両手を合わせてペコリと頭を下げた。 予想だにしなかった、赤葦からの真剣なお願い。しかも冗談抜きに深刻で、緊急性も高い大問題。 何よりも、赤葦ほどのやつから『相談』を受けたことに、衝撃と共に妙な感激… 片付け中の赤葦に気付かれないよう、コッソリ緊張の息を飲み込み、少し横にずれた。 「俺で役に立てるかどうか、わかんねぇが…」 ちょいちょいと、さっきより大きく、掌でお湯を跳ねる。 ここに、同じように寝てみろ…という意思を、赤葦は正確かつ素直に受け止め、 「お隣、失礼します。」と静かに湯に入り、畳んだタオルを枕にし、恐る恐る手足を伸ばした。 「あの、この格好、意外と…っ」 「難しいだろ？熟練の技だぞ～」 まずは、何も考えず… さっきのセリフ、一緒に復唱！せーのっ！！ 「｢ぷっはぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ～～～っ！」｣ 「｢染み渡るぅぅぅぅぅぅぅぅ～～～～っ！」｣ 赤葦の気持ち、すっっっっっげーわかる。 俺も気ぃ抜いたら、全く同じコース…脳どころかアタマ全体に血が回っちまう、悶々ドツボだよ。 風呂に入る方が疲れちまう。どうやったら脳味噌マッサラにできるかを、悶々考え続け…悪循環。 「何も考えねぇのって、すっげぇ難しいよな。」 「本来は修行の果てに得る、無我の境地です。」 確かに、風呂場は独りでじっくり考えられる、絶好の場所ではあるが、 その『独り』が行き過ぎて、自分の頭ん『ナカ』に嵌り込んじまう。それを避けるために… 「まずは、大声でお湯の気持ちよさに歓喜！ この『オッサン』が、切替スイッチだ。」 自分の『ナカ』に悶々と籠ってしまうなら、何とか『ソト』に出る方法を試してみるんだ。 目を閉じて、視点を…『ウエ』に。幽体離脱したみたいに、風呂場の天井付近から見下ろす。 んで、そこから見える景色を、ただ淡々と思い浮かべる…観察だけするんだ。 「大きな、石っぽい…タイル床？壁はたしか、乳白色でしたっけ？」 「天井は…多分、白か？でっかい換気扇が、窓際にあったような？」 洗い場には、水栓とシャワーと鏡が６セット。隅に薄緑色の椅子と洗面器が10個ほど重ねてある。 リンスインシャンプーと、ボディソープの特大サイズボトル。これも森の香りっぽいやつ。 10cmくらいの段差になった、浴槽の淵。床と同じタイル貼で、横は6m以上は優にあるよな。 奥行きも2.5mぐらいか？合宿所っつーより、温泉とかスパみてぇな、ゆったりサイズだよな～ そこに手足を伸ばして浮かぶ、黒尾鉄朗と赤葦京治。健康優良な体育会系男子高校生。 全身の力を抜いて横たわる、難易度最高ヨガ『死者のポーズ』で、ぷか～り、ぷか～り… 「ザ運動部！といわんばかりの、均整の取れた、惚れ惚れする美しい筋肉。」 「寝癖のない濡れた髪は、オールバックに。随分と雰囲気が違いますよね。」 「意外と、イイオトコだろ？」 「今は裸眼なので、何とも。」 「心の目で、じっくり見てくれよ。」 「色眼鏡も、掛けときましょうか？」 服着てる時にはあまり目立つ方じゃないが、赤葦もしっかり体育会系の肉体美。 油断も隙も無駄もない、実に赤葦らしいカラダ。室内競技だから日焼けもなく、スベスベ肌に… 「お、左の内股と右腰に、ホクロがあるな。」 「な、何でそんな、俺の裸体を熟知して！？ …なんて、言うとでも思いましたか？」 「とか言いつつ、そっと鼠径部を手で覆う…」 「っ…この、助平オヤジ！」 「違う。今の俺はオヤジではなく…オッサン。」 「失礼しました。助平は万人共通…でしたね。」 ばしゃばしゃとお湯を掛け合い、しょーもない掛け合いで笑い合う。 さすがに浮いていられなくなり、座ってのんびり天井を見上げ、ゆっくり、ゆ～っくり…深呼吸。 「つまり、俺の言いたかったことってのは…」 「天井から自分を観察…『客観視』ですね？」 自分の『ナカ』に悶々と籠り、堂々巡りを繰り返さないために、 自分の状況を『ソト』から冷静に観察…より広い視野を持つため、『ウエ』から俯瞰してみる。 「あー、また俺、考えすぎてんな～」 「眉間に皺。歯も食い縛ってます。」 性格や思考癖は、そう易々とは変えらんねぇ。無我の境地…悟りを開くなんて、とてもとても。 力を抜いて浮くのだって、本当に難しい。リラックスって、思うほど簡単じゃないよな。 だとしたら、せめて… 考えすぎな自分に、自分で気付くこと。 気付いて、思考のループを一旦止めて、 しょーもない妄想に、挑戦して遊ぼう。 例えば、そう…こんなことを。 「10年後の俺と赤葦…どんなカンジだろうな？」 「10年後？普通に仕事？仕事仕事仕事仕事…っ」 きっと黒尾さんは、今と変わらず面倒事を自ら進んで背負い込み、月間残業100時間超コース。 普段は全然そんな顔は見せないけど、お風呂でコッソリ眉間の皺を伸ばし、胃を擦ってますね。 対する俺は、名探偵(推理作家)の助手(担当編集)として、難事件解決に奔走する日々…を夢見つつ、 面倒臭い誰かに振り回され、疲労困憊。ユーキューキューカって古代フェニキア語ですか？と。 そんな黒尾鉄朗と赤葦京治が、もし万が一、10年後も仕事上の繋がり？等で、 今と同じように、袖すり合うような関係だったとしたら？と、しょーもなく妄想してみると… 『『ぷっはぁぁぁぁぁぁぁぁぁ～～～っ！』』 『『染み渡るぅぅぅぅぅぅぅ～～～～っ！』』 「お風呂じゃなくて、おビール浴びてますね。」 「毎週金曜の晩か？妄想リアルすぎだろっ！！」 笑えねぇ～！泣きたくなります～！と言いつつ、二人は盛大に噴き出して大笑い。 深呼吸を通り越しぜぇぜぇ肩で息をし始めて、ようやくのぼせ上っていることに気付き、 フラつく足をお互いに支え合いながら、涼風を求めて大浴場から外に出た。 「10年後も、多分きっと… こうやって酔い覚まし、してそうですよね？」 「10年後の、その時には… シメのラーメン食って、土日爆睡コースな？」 10年後にもこうして、二人で同じ時間を共有している可能性なんて、ごく低いだろう。 でも、もしも、そんな日が来るとしたら… 「その時のために、今のうちに言っておきます。 黒尾さん…ご馳走様です～」 これから毎晩、お風呂に入った時は… 二人でどこに、何を食べに行くか？を 舌なめずりしつつ考えることにします。 満面の笑みで両手を合わせ、深々とお辞儀。 さっきとはまるで違う…今まで見たことのない、森然の星空のように澄み切った、赤葦の笑顔。 黒尾は慌てて湯上りのお冷を飲み干し、星に向かってぼそりと呟いた。 「飲みの翌朝、俺の背中を流してくれるなら… シメのラーメンだけは、奢ってやるよ。」 - 終 - *********** 2024/03/08
