「お願い黒尾さん！俺と一緒に…逃げて！」 「何だ、またかよ…」 黒尾さーん、第３会議室に御客様ですよ～と、のほほんとした声が事務所内に響いた。 そののほほ～ん具合で、所内の誰もが『御客様』を察し、俺以外の全員が揃ってのほほ～ん。 苦笑いしながら席を立つと、方々から菓子やジュース、ティッシュ箱を手渡され… 最後に上司から渡された『直帰』マグネットを、予定表に張り付けてから、会議室へ向かった。 ノックもせず、大きく扉と腕を開いて仁王立ち。 その直後、ドン！という衝撃と共に、胸元にじんわりあったかい…鼻水と涙の染み。 あーぁ、このネクタイ、結構気に入ってたのに。 「また〆切ぶち抜きか？ったく、毎度毎度…」 「助けて黒尾さぁぁぁんっ！鬼が、来るっ！」 「どう考えたって、宇内先生が悪いだろ。」 「まだ俺、何も事情を説明してない…」 「先生が絶対に不可能なことを、赤葦がやらせるわけないからな。よって、先生が悪い。」 「ぐぬぬぬぬぬっ…っ、その、通り、です…っ」 日本バレー界の未来のために！と、頻繁にコラボするようになった、協会と漫画家・宇内先生。 鬼こと宇内先生の担当編集者・赤葦が、黒尾と旧知の仲だったこともあり、 コラボ事業の協会側窓口の任を受けた黒尾は、毎週末に宇内先生宅で打合せ＆直帰… だが、その実態が三人の息抜き(宅飲み)だと、とっくの昔に協会内の全員に知られていた。 「さすがに、俺を甘やかし過ぎじゃ…？」と、黒尾は上司に恐る恐る尋ねてみたが、 返ってきた答えは「お前じゃない。宇内先生を甘やかしてるんだ。」という、ロクでもないもの。 鬼が聞いたら卒倒しそうだが、それが事業推進等の最善策だと諭され、訝しがりつつも承服。 どうやら協会は、宇内先生を全力で甘やかし、可愛がる気満々らしいのだが、 それを敏感に嗅ぎ付けた先生は、事ある毎に協会へ逃げ込み、黒尾に泣きつくようになっていた。 「つーか、何でいつも、俺んとこに…」 「だって、世界一安全な場所だもん。」 「俺を盾にする先生は安全かもしれねぇが、矢面に立つのは…」 先生と一緒に逃げるのも、盾になってやるのも、俺は別に構わねぇよ。 でも先生が逃げた代わりに『矢面に立つ』のは、盾になった俺じゃなくて…赤葦だろ？ 出版社、印刷会社、書店、アニメ制作会社、コラボ先の各種企業、イベント団体、そして読者様方。 それらからの批判や叱咤、激怒罵詈雑言誹謗中傷を全て受けるのは、先生じゃなくて赤葦だ。 ただでさえ、責任感の強ぇ奴なんだ。これ以上、心労をかけないでやってくれ。 鬼神の如く厳しい奴ってことも、熟知してる。逃げたくなる気持ちも、よ～っくわかる。でも… あんなに頑張ってる奴を、悲しませたくねぇ。嫌われちまったら、俺は容赦なく消される。 「赤葦だけは、絶対に敵に回したくねぇよ。」 一緒に謝ってやるから、さっさと帰ろうぜ～ そう言いながら、よっこいせ！と黒尾は宇内先生を軽々と肩に担ぎ上げた。 ヤダヤダヤダ～～～！！！と、毎度のようにダダこねて泣き喚くかと思いきや、 宇内先生はキョトン顔、そしてニッコリ笑って断言した。 「あ、それは絶対、だ～い、じょ～ぶっ！」 全然そうは見えないけどさ、あの鬼が唯一、尊敬？畏怖？脅威？敬愛？ そういうリスペクト的なやつを感じてるのって、黒尾さんだけだもん。 俺を含め他の誰を抹消したとしても、黒尾さんを敵に回すようなことだけは、絶対にしない… ましてや黒尾さんを嫌うなんてこと、ぜ～ったいに有り得ないからね～！ 「だから、ココが世界一安全…って、 急に立ち止まってどうしたの？重かった？」 「ど…どうもしねぇよっ！むしろもっと食え！」 黒尾は米俵のように宇内先生を肩に担ぎ直すと、両脚をガッチリ掴んで、お尻ペンペン。 ヤダヤダヤダ！を無視して会議室から飛び出し、猛然と廊下を突っ切った。 「プチ逃亡…牛丼食ったら、帰って仕事！」 「えぇ～っ、どうせお肉なら…」 「んで、仕事がちゃんと片付いたら、 今週末、赤葦と三人で…焼肉行こうぜ？」 「やったぁっ！ホント、黒尾さんって赤葦さんにだけは甘い…痛ぁっ！？お尻、つねらないでっ！」 *** 「…よかったね。」 「っ！？は、はい。これで、仕事が…」 「お詫びのネクタイ、本人に渡してやって？ …焼肉代と一緒に。」 「！！あ、ありがとう、ございます…っ」 - 終 - *********** No.011 逃げる 2023/10/30 ETC小咄
