「凄ぇ可愛かった～！物凄ぇ疲れた～！」
「お疲れさまです。可愛かったですね。」
黒尾法務事務所も、世間様の流れに乗って、お盆休みを頂戴している。
とはいえ、実家も同じ都内近郊。黒尾家と赤葦家に一日ずつ顔を出し、お墓参り。
両親達とのんびり食事をして、それなりに家族団欒を味わってきた。
「赤葦のおとーさんおかーさん、全く変わらず…万年新婚夫婦だな。羨ましい。」
「ザックリ黒尾家の皆様も、相変わらず嫁を猫可愛がり…ありがたいことです。」
盆と正月ぐらいしか会わないが、大人になって独立し、家庭を持ったらそんなもんだ。
折を見て連絡は取り合っているし、半年程度ではそうそう大人は変わらない。
…とはいえ。
「黒尾家御一同…お酒、弱くなりました？」
「おとーさん…膝と腰、痛そうだったな？」
変化のスピードは緩やかでも、自然の流れには逆らえない。
飲み食いの量が少し減っていたり、血圧計が置いてあったり、食後の薬が増えていたり。
自分が歳を取っている以上に、親達も老年の域に入っていることを、徐々に実感。
かく言う自分達だって、精神的には未熟者でも、肉体的ピークはとっくに過ぎている。
ゆったり、ゆるやかに
だが確実に、老いていく
「お互い、白髪…出始めましたよね。」
「家系ラーメン…そろそろ卒業だな。」
「いぶし銀の紳士も、悪くないですよ？」
「本格中華のそば、発掘しに行かねぇ？」
ゆっくり、おだやかに
成熟を共に、愉しもうか
どうやらウチは、実年数よりもはるかに早く、『老夫婦』の境地に至りつつある。
自宅兼事務所で共に働く、個人事業主＆青色専従者夫婦であることが、大きな理由。
外回りの仕事がない時は、一日の大半を同じ部屋で過ごしているため、
累積夫婦時間が、一般的なご家庭に比べると、単純計算でも倍以上になる。
帰省した黒尾・赤葦両家で、全く同じことを言われてしまった。
どっちが『老夫婦』なんだか
顔を見合わせ、その場では苦笑いしたけど。
心の中では、大満足。安定感バッチリ！という、褒め言葉でしかない。
未だあまり自覚はないが、親から見れば、自分達も良い歳の取り方をしてるのかな？と、
親達の嬉しそうな笑顔から、それとなく察した。
そんなのんびりペースの俺達でも、月日は確実に流れていると実感する出来事があった。
黒赤両家への帰省から昨日戻り、ゴロゴロしていた本日、ウチに『帰省』客が来たのだ。
まだ事務所を開いてすぐの頃、ウチで請けた離婚相談。
緊急性の高い状況だったこともあり、すぐに各機関と連携を取り、相談者を保護。
その後、大きく揉めることなく、離婚を成立させることができた。
その相談者さんが数年後、別のパートナーを連れて来訪した。
黒尾先生達のおかげで、新たな人生を歩むことができました…つきましては、
是非とも新しい婚姻届に、証人として署名して欲しい、と。
俺達は喜んで二人で署名。その一年後、ご夫婦は家族を増やし、再訪してくれた。
それからほぼ毎年、近くのご実家に帰省する度に、
おチビさん達を連れて、ウチにもついでに顔を出してくれるようになったのだ。
「子どもって、あんなにも急に、デカくなるもんなんだな。」
「長男坊は小学校中学年。次男坊も、かけ算してましたよ。」
ついこの間、生まれたばっかりなのに。
いつの間にか歩き、喋り、もう一人増えて、敬語まで話せるようになっていた。
黒尾のおじさん…じゃなかった、黒尾先生！バレーボール、教えて！…下さいっ！
えにっき、ここでかく！…です！けいじおじちゃん、こっちむいて！…ください！
「相変わらず、黒尾おじさんはデレッデレ…寝落ちするまで、延々遊び倒しましたね。」
「けいじおじちゃんは、けいじさんと言い直すまで、笑顔…子どもにも容赦ねぇよな。」
「心情的には甥っ子ですが、俺は叔父様ではありません。敬語は正しく教えませんと。」
「小父様なら、問題なくねぇか？それに、敬語じゃなくて敬称？お前も正しく使えよ。」
「ウルサイ、小言爺。おやつ食べたい。」
「けいじタソ～、幼児返りでちゅか～？」
肩車で痛めた腕を揉み回しつつ、黒尾さんは頂き物のお煎餅缶を開け、おやつの準備。
俺は熱い緑茶を入れながら、黒尾おじさんのデレデレぶりを思い出し、茶々を入れた。
相変わらず、全力で奮闘。見た目によらず、子煩悩…おチビさん、大好きですよね、と。
「子ども…欲しかったですか？」
お茶を注ぎながら、微笑みと共に零れてきた自分の言葉に、自分で驚いた。
黒尾さんも一瞬、缶を開ける手を止め、目を大きく見開いた。
でもすぐに、同じように微笑みながら、お煎餅を物色し始めた。
「子ども？うーん、そうだな…」
自分ではあんま自覚してなかったが、昔から子ども…年下に懐かれるタイプみてぇだし、
ジジィになるに従って、おチビさんが可愛くて可愛くて！甥っ子も他所の子も可愛い！
子どもはみんな、可愛いなぁ～って、年年思うようになってきたよな。
「誰の子でも、子どもは可愛い！」
ただ、自分の子が欲しかったか？と言われたら、うーん？…としか答えらんねぇな。
持ったことねぇから、我が子の特別な可愛さ的な感覚も、全くわかんねぇし、
いてもいなくてもいいけど、たまたまウチはいなかった…ってだけの話だからな。
子どものいない、夫婦二人だけの家庭に、何の不満も…足りてない感？も、まるでない。
「事実、ウチと似たような、専門技術職の個人事業主の夫婦…やけに多いと思わねぇ？」
「えぇ。各々違う分野でも、夫婦共闘でも、子どものいないつがい…ごく普通ですね。」
「そして、そういう夫婦は、例外なく…」
「物凄く、仲良し…ウチといい勝負で。」
結婚しても、しなくても。結婚後、離婚したっていいし、再婚するのも勿論いい。
結婚に関わらず、子どもをもっても、もたなくても、幸せならそれでいいじゃないか。
「少しでも幸せになれるようお手伝いするのが、俺達サムライ業、なんだが…」
争いに終止符を打ち、新たな人生を歩むための『土台』を作る。
その前提として現状を『壊す』面が、特に離婚専門だとどうしても強くなってしまう。
こんなツラい仕事、俺だって本当は…風俗営業の申請とか、そっちがヤりたかったよ。
離婚の仕事は、正直カネにはなんねぇし、キツくて担い手がごく少ない…
他にいないから仕方なく、後任を見つけられずやり続けるしかなかったのも、事実だ。
「『壊す』俺達は、恨まれて…当然だ。」
だが、そんな俺達でも、『生み出す』に関わることがあると、最近わかった。
あの甥っ子達は、俺達がいなければきっと…この世に生まれてこなかった。
親でも、叔父でも、祖父でもない。遺伝的には全く繋がりはないけどさ、
俺達が生み出したといえるかもしれない子どもが、実際にいるんだよ。
「心底、震える…喜びよりも、怖さ？で。」
どう表現したらいいんだろうな、この感覚。
凄ぇ嬉しいのは間違いないし、責任を感じる程の関わりも、実は大してないと思う。
でも、もし俺達がいなかったら？って考えちまうと、肝がキュンと冷えるっつーか。
本当に、よくわかんねぇ。わかんねぇけど、これだけはハッキリ言える。
「この仕事して、よかった…
俺、初めて、そう思えたんだ。」
…っ、あー、悪い。
お前の質問にちゃんと答えず、珍しくつまんねぇ話をダラダラしちまったな。
別に俺は、答えをはぐらかそうとしたわけじゃないんだが…すまねぇな。
黒尾さんは照れ臭そうにそう言うと、音を立ててぬるくなったお茶を啜った。
俺はその音に紛れ込ませるように、鼻をズズズと啜り上げ、黒尾さんにしがみ付いた。
「おぉっ！？ど、どうしたっ…！？」
「俺も、同じ…わかり、ますっ！！」
俺の主業務は、都市再開発に係る補償。
新しい街を生み出すために、現状を『壊す』ことを、続けています。
防災の観点からも、必要不可欠な仕事であることはわかっていますけど、
現在そこに住み、お仕事されている方々の生活を壊すのは、やはり心苦しいですよ。
地上げ屋と勘違いされたり、大手デベロッパーの手先だと謗られたりもしますし。
養生パネルに覆われ、解体され、整地され…あまり見たいものではありません。
「『つくる』だけが、建築土木じゃない。」
それでも、数年ぶりにその土地を通りすがった時、真新しいビルが建ってるのを見て…
勿論俺は、建設には携わってない。物理的に『つくる』ことはできない立場ですが、
それでも、俺達がいなければ、つくる以前の問題…街は、生まれなかった。
人々が行き交い、広く美しく再生した、新しい街の姿を見て…キュンとなりました。
「こんな俺でも、世の中のために…
何かを生み出す一助に、なれたのかと。」
法律と建築。主たる分野は違います。
でも、黒尾さんと『同じ感覚』を共有できていることがわかって、俺は嬉しいです。
何年も一緒に仕事をして、共に暮らしてきたからこそ、この『感覚』を得られたし、
そしてそれをようやく、お互い話せた…言葉で共有できたことが、嬉しくて堪りません。
仕事のこと
子どものこと
なかなか口にできない話題を
すんなり話せるようになったこと
「歳を取って、よかったなぁ～と。」
俺達、ちゃんと二人一緒に…
老夫婦への道を、歩んでますね
腕にしがみ付いたまま、ぽそぽそ言葉を紡ぐ赤葦の頭を、黒尾はゆっくり撫でた。
珍しくもいっぱい喋り過ぎましたと、妙にもじもじする赤葦が落ち着くまで、
黒尾は静かに頭を撫で続け、おでこや眉間に唇をそっと落とし続けた。
しがみ付く力が徐々に緩み、呼吸も穏やかになり、同時に体温も上昇。
帰省続きと来客＆子守の疲れと、絶対的な安心感に包まれ…眠くなってきたようだ。
(まるっきり、子どもみてぇだな。)
伝わってきたあくびと微笑みを噛み殺し、ぽわぽわし始めた赤葦の頬に手を添えると、
宝物を包み込むように顎を掲げ、視線をしっかりと合わせてから…触れるだけのキス。
「お前が伴侶で、本当によかった。」
声にならないほどの、微かな囁き。蕩けるほどに柔らかい、優しい微笑み。
最愛の伴侶の甘い言葉と表情に、トロントロンにとけてしまった赤葦は、
黒尾の首に腕を回して自らの方へ惹き寄せ、先へ導くようにそっと瞳を閉じた。
「ーーーっ！！！？」
その瞬間。自分が引いたよりも、はるかに強い力で、クッションに頭が着地。
熱を発する全身で圧し掛かられ、息も継げないほどの、激しい…キス、キス、キス。
予期せぬ黒尾の豹変ぶりに、咄嗟の反応ができなかった赤葦は、
ただなされるがまま、降り止まぬキスの雨を受け止め、熱を浴び続けた。
「ちょっ、この…ジジィの、くせにっ！！」
「誰がジジィだ。まだ…現役バリバリっ！」
「おっ、落ち着いて！黒尾のオジサン！！」
「やーだね！オジサンじゃないもーん！！」
「今度はあなたが、幼児返りですかっ！？」
「てちゅろう、甘えたいオトシゴロなの～」
いい歳して、何おバカなこと言ってんだか
いや、いい歳になったから、言えるのかも
大人になってから保護した元野良猫が、十年程経ってやっと、甘えてくるようになる…
喉を預け、全力で擦り寄り、お腹を見せて、腕枕をして熟睡。それにソックリだ。
心を許し合い、全てを曝け出し、甘えられるようになるには、それなりに時間がかかる。
猫も人間も、共に暮らす夫婦も、全く同じかもしれない。
「はいはい。もう、しょうがないですね。」
胸元に顔を埋め、ぐりぐり。不器用な甘え方をする黒猫を、むぎゅーっと抱き締める。
しょうがないじゃないか。こっちだって、甘やかし慣れてない…加減なんてわからない。
お互いにやりたい放題、抱き付き撫で回し、息も継げない程のキスを、おねだりし合う。
「待て待て。お前まで甘えて、どうする？」
もう、何が何だかわからない。わからないけれど、いいじゃないか。
でも、これだけはハッキリ、言葉で相手に伝えたくて、たまらない。
「あー俺、今、すっげぇ…幸せだ～～～っ」
「最っっ高～に、幸せ…良い人生、ですっ」
- 終 -
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2024/08/16
