ほんのちょっとした仕種から
いつもの癖が垣間見えることがある
それと同時に長い『時間』も感じてしまう
(絶対に、敵わない…)
生川高校での合同合宿の帰り道。
同じ東京方面に戻る猫と梟は、長いこと一緒に電車に揺られる。
合宿帰りの大荷物、大柄な大所帯。最も人の少ない車両に乗るのは勿論のこと、
乗換駅でも極力人通りの少ないルートを選んで、御迷惑がかからないよう気遣っている。
ただでさえ、目立つサイズ感。
高校バレーを知っている人からすると、音駒も梟谷も『名のある』存在。
少しでも気に障るようなことをしたり、問題を起こすと、すぐに『人の目』に捕まる…
不快感等を世界中に御報告され、高校生と言えども世間様からは赦されはしない。
(スター達の光を、消してはならない。)
大げさでも何でもなく、猫梟にはスターの原石がごろごろしている。
プロや日本代表。それ以外の道での成功。そんな輝かしい将来へ続く道へと、繋ぐ…
とまでは烏滸がましくて言えないが、その道中は明るくしておいた方が賢明だろう、と。
(10年先を見通す思考…見習わないと。)
「海君が、抜け道を発見したらしいんだ。」
そう言って黒尾さんは、いつもと逆の先頭車両に、猫＆梟の毛玉達を詰め込んだ。
私鉄からJRへの乗換駅のホーム端に、駅ビルに直通する上りエスカレーターがあり、
ほんの50歩ビル内を通ると、屋外の下りエスカレーターで、JRへ抜けられるそうだ。
大混雑する中央改札、その先の正規乗換ルートをすっぽり回避できる、ガラ空き猫道だ。
「唯一の難点は、その50歩が…飲食店街。」
「誘惑と戦う50歩…まさに修羅道ですね。」
二人で苦笑いしているうちに、乗換駅到着。
人の少ないホームの端に、一人乗り用の細いエスカレーターが、ぽつん。
普段は人の多い乗換駅だろうけど、日曜の日没後夕食時ともなれば、話は別。
住宅街で通勤通学ラッシュがない時間だと、ホーム端に人の姿は皆無。
海さん＆鷲尾さんを先頭に、猫梟混合毛玉群が、モコモコ上って行くだけだった。
ホーム(２階)から駅ビル４階へ向かう、２フロア分の天井高があるエスカレーター。
１段も空けず１毛玉ずつ順に乗せ、最後にホームに残ったのは、俺と黒尾さん。
１フロア分ぐらい上った海さんから数え…よし、全員OKですと目配せ。
黒尾さんは小さく頷くと、ごく自然な仕種で一歩だけ身を引き、俺を上へと促した。
(っ…さすが、ですね。)
群れのしんがりを務められるのは、この人しかいない…けれど。
俺なんかにも先を譲ってくれた、そのスマートかつ無意識の行動に、内心息を飲む。
こういうのこそ見習うべきだとわかっているが、そう簡単にできるもんじゃない。
天性の素質プラス、長年の経験…『いつも通り』の積み重ねあっての、癖や仕種だ。
(敵わないな、この人には。)
もう一息喉に押し込んでから、お先に失礼しますと軽く頭を下げてエスカレーターに。
その頭を上げると、視界の端にチカチカと不自然な光を感じ、上を向いて…パチパチ。
「っ…どうかしたか？」
「っ！？いえ、あれ…」
俺の動きに気付いた黒尾さんは、すぐさま俺の背を指先でツンツン。
反射的に振り向くと、すぐ近くに黒尾さんの顔。
予想外の近さに、お互いちょっと驚くも、それを瞬時に隠して視線を上へ飛ばした。
「成程な。あれは、気になる…な。」
「えぇ。落ち着かない…ですよね。」
スター候補達の行く末を明るく照らす、頭上の星々…天井ダウンライト。
まっすぐ連なる星の中で、全力疾走直後の鼓動並の速さで、点滅しているものがあった。
LED照明らしいが、２フロア分の道上に３つもチカチカチカ…寿命だろうか。
「これ交換すんの、すっげぇ大変そうだな。終電後に止めて、梯子持ってきて…」
「そう頻繁にはできないでしょうから、あと何個か消えたら、まとめて交換…？」
「とはいえ、この速いチカチカは、情緒不安定になりそうだよ…な？？？」
「ですね。無駄に心拍数が連動して、上昇しそうな気がしますね…？？？」
(何だろう、この…違和感？)
遠くでチカチカ点滅していても、明るさ自体に問題があるわけではないし、
途中から両側も壁に覆われてトンネル状になり、ホームの騒音もさほどうるさくもなく、
黒尾さんの顔もくっきりはっきり見えて、声だってしっかり聞き取れている。
(何かが、違う…？)
そういやあ、光の明るさと季節性鬱病に関係があるって、読んだことあるな～とか、
睡眠障害の治療にも、光を使うことがあるらしいと、俺も読んだ記憶があります～等、
いつも通りのどうでもいい雑学談義をしながら、緩やかに上昇。
チカチカ照明は遥か下方、とっくに視界からは消えているはずなのに、
いつもと違う何かを感じ、黒尾さんの方も微かに眉を寄せ、首を僅かに傾げていた。
たった数秒、高速チカチカを見た程度で、こんなに落ち着かない気分が続くわけない。
(仮にそうなら、精神科医なり建築家なりは、駅長さんに即時交換を訴えて欲しい。)
他愛ない会話をしながら、ソワソワの理由を探そうと試みるも、
別の『強烈なモノ』に五感と意識をゴッソリ持っていかれ、中断を余儀なくされた。
「これは、予想以上に…キツいですね。」
「天ぷら、パスタ、中華…胃袋直撃だ。」
上から漂ってきた、実に美味しそうなアレコレのにおい。
エスカレーターを先に降りた毛玉共が、やけに静か＆早足になった理由も、頷ける。
ゴクリと唾を盛大に飲み込んでから、鼻も口もしっかりと閉じて、
前を行く仲間の足元だけを凝視し、大股で修羅の道…駅ビル飲食店街を通り抜けた。
***
「シャバの空気は…お、意外と冷てぇな～」
やや上昇傾向にあった心拍が、息を止めたまま競歩50歩で、さらに加速。
駅ビルを出て、JR連絡通路へ再び２フロア分降りる屋外エスカレーターに乗る前に、
少しだけ歩みを止めて、深呼吸。心地良い夜風が、心身を幾分か落ち着かせてくれた。
俺の後にビルから出てきた黒尾さんも、俺の真横で足を止め、同じように深呼吸。
お互いにほんのり頬を緩め、欲望に耐え抜いた健闘？を讃え合うと、
黒尾さんは一歩大きく踏み出し、今度は俺よりも先にエスカレーターに乗った。
(何だ。さっきのは、ただの…)
先を譲って貰えたと思ったのは、俺の贔屓目？色眼鏡？都合の良い勘違いだったか。
夜風に当たった以上に、何故かスン…と冷えたような、動悸も治まったような。
その理由を『思い当たらない』よう、目前のツンツン頭から意識を逸らせようとした。
だが１段分下らないうちに、後ろ手に回した手で、ジャージの裾をツンツン引っ張られ、
再び反射的に「はい。」と答えて頭を前方に傾げ始めたところで、
「ほら！あそこ…見てみろよ。」と、黒尾さんがおもむろにこちらへ振り向いた。
「お月さん、すげぇキレイだぞ…っっ！？」
「っっっ！！！？」
(ちっっっっ…近っ！！！？)
鼻先に触れる、意外と柔らかい前髪。
パチリと瞬く音まで聞こえるくらい。
どんな表情をしているのか？なんて、
まるでわからないほどの…至近距離。
(成程。そういうこと…ですか。)
あ、成程！という黒尾さんの空気で、先程の『違和感』の理由を、俺も同時に察した。
黒尾さんはただ、長年体に染みついた『いつも通り』の行動を、無意識にしていただけ。
エスカレーターの上りは、後に。
下りの時は、その逆。先に乗る。
いつも一緒、ずっと一緒だった、
小柄な相手と話しやすいように。
相手を思いやる優しさに、嘘はない。
幼い頃からずっと、仕種が癖になるほど続けているのは、さすがとしか言えない。
たまたま今日は、移動中の話し相手が俺…いつもと違うのは、黒尾さんとの身長差だ。
雑踏で会話するのに丁度良いはずの『１段分』が、俺相手には高すぎただけのこと。
(俺達には、不相応に…近すぎた。)
黒尾さんと俺の身長差を埋めるには、１段は多すぎる。
でも、たとえ何段積んでも埋められない時間の差を、近すぎる距離が逆に顕わにした。
そして、それに気付いた瞬間、自分の中で滾った熱と、凍り付くような冷たさが、
俺自身が自覚していなかったキモチまで、チカチカと照らしてしまったのだ。
(嫉妬と、絶望。俺、黒尾さんのこと…っ)
現実から。自分のキモチから。間近に迫る視線から。
それらの全てから逃れたくて、ビルとビルの狭間に浮かぶ、お月様へと瞳を向ける。
昇り始めたばかりで、いつもよりずっと近く大きく見える、もうすぐ満ちる月。
やけに黄色い月の上部を、黒い雲が通過…まるで眼下と脳内にチラつく誰か、みたいな。
(今、一番、見たくない…っ)
溢れそうなものが、零れ落ちないように。
綺麗に輝くお月様に、見られないように。
静かに瞼と口を閉ざし、少しだけ俯いて…
「っ！！！？………っ」
込み上げる熱を飲み込み、冷え切った心を鎮めようとしていたら、
何故か俺じゃない『息を飲む』音と共に、さっきより強くジャージの裾を引き寄せる力。
すると、鼻先を擽っていただけの前髪が、閉じた瞼と頬をしっかりと撫で、
その猫毛よりもずっと柔らかく、俺のナカよりも遥かに熱い何かが、そっと唇を掠めた。
「…？……っ！！！？」
「このシチュエーションで、その仕種。
抑えろって方が、無理だろうが…っ！」
近すぎたからこそ何とか聞き取れた、ごくごく微かな声。
睫毛にかかった潤んだ吐息に驚き、目を開けるよりも早く、
黒尾さんはギュン！と正面に向き直り、ゴクゴクゴクゴク…ボトルを飲み干していた。
(あ、耳…首まで、真っ赤。)
…じゃ、なくて。。。
いっ、今のは、もしかしなくても…っ！？
いやいや、これまた俺に都合良すぎる暴走妄想…ただの思い込みか！？
ん？何か盛大な思い込み？勘違い？をしたのは、黒尾さんの方っぽい？？
でもでも、その茹で上がった真っ赤っかは、見間違えるはずもないし、それに…
「ずっと、隠し通すつもりだったのに…
本物の『修羅道』は、コッチかよ…っ！」
聞き捨てならない呟きに、俺の沸点も突破。
ボン！と暴発した頭を、ふらふら。目の前で震える熱い肩に、ポフンと着地させた。
「エスカレーターに、酔ったみたいなんで…
介抱を、お願いしても、良い…ですか？」
ビクリと盛大に跳ねる、大きな背中。
そして、今までで一番強い力が、ジャージの裾…ではなく、俺の手を握ってくれた。
- 終 -
***********
2024/05/22
